As toupeiras são pequenos mamíferos subterrâneos que podem causar danos significativos. Embora esses animais sejam muitas vezes vistos como pragas devido aos túneis e montículos que criam, também desempenham um papel importante no ecossistema. Este artigo pretende dar a conhecer as características positivas das toupeiras, os estragos que causam, além de fornecer métodos eficazes para prevenir e afastar as toupeiras de hortas.
Tópicos neste artigo
Características das toupeiras
As toupeiras são animais fascinantes com diversas adaptações únicas que as tornam eficientes escavadoras e habitantes subterrâneos. Conheça algumas das características principais das toupeiras:
Descrição física
Pertencem à família Talpidae. São mamíferos de pequeno porte, geralmente medindo entre 12 a 15 cm de comprimento, com corpos cilíndricos e pelagem densa e aveludada que pode variar de cinza a preto. Têm olhos pequenos e pouco funcionais, o que as torna praticamente cegas, mas possuem um olfato e tato extremamente desenvolvidos.
As patas dianteiras são grandes, fortes e adaptadas para cavar, com garras robustas que as ajudam a escavar o solo de forma eficiente. Já as patas traseiras são menores e menos desenvolvidas que as dianteiras, usadas principalmente para empurrar a terra para fora dos túneis. O nariz é longo e sensível, repleto de recetores táteis que ajudam a detetar presas no solo. Este órgão, junto com o olfato aguçado, compensa a visão limitada.
Em Portugal a espécie mais comum e que pode aparecer na horta é a Talpa occidentalis. Trata-se de uma espécie endémica da Península Ibérica, ou seja, a nível mundial só ocorre em Portugal e Espanha.
Existe também a toupeira-de-água Galemys pyrenaicus mas só vai aparecer se a sua horta estiver situada muito perto de ribeiros. A toupeira-de-água é uma espécie ameaçada.
Ciclo de vida
O ciclo de vida começa com a época de acasalamento, que ocorre geralmente na primavera. As fêmeas dão à luz uma única ninhada por ano, composta de três a sete crias após um período de gestação de cerca de quatro a seis semanas. As crias são amamentadas pela mãe por aproximadamente um mês, após o qual começam a explorar o ambiente por conta própria. As toupeiras jovens atingem a maturidade sexual ao fim de um ano de vida.
Na natureza, as toupeiras podem viver até três anos, embora muitos não cheguem a essa idade devido a predadores e outros fatores ambientais.
Habitat e comportamento
Preferem solos macios e húmidos, onde podem escavar facilmente. São mais comuns em áreas com vegetação densa e solos ricos em matéria orgânica. Elas criam complexos sistemas de túneis que podem abranger várias centenas de metros quadrados. Esses túneis têm diferentes funções, como procura de alimento e abrigo. São ativas tanto de dia como de noite, mas a maior parte da sua atividade ocorre durante a madrugada e ao entardecer.
As toupeiras são altamente territoriais. Cada toupeira defende ferozmente o seu território contra intrusos, exceto durante a época de acasalamento. Além disso, são animais solitários e geralmente vivem sozinhas, exceto durante o acasalamento e quando as crias ainda estão com a mãe.
Alimentação
As toupeiras são principalmente insetívoras, alimentando-se de invertebrados encontrados no solo, como minhocas, larvas, insetos e outros pequenos animais. Têm um apetite é voraz, podendo consumir diariamente uma quantidade de alimentos equivalente ao seu próprio peso.
Procuram o alimento escavando túneis através do solo, utilizam o seu olfato e os recetores táteis no nariz para localizar presas. Algumas espécies, armazenam alimento para consumo futuro, especialmente durante períodos em que a comida é menos abundante.
Ponto positivos e pontos negativos das toupeiras
As toupeiras são frequentemente vistas como inimigas devido aos estragos que seus túneis e montículos podem causar nas hortas. No entanto, esses pequenos mamíferos subterrâneos também desempenham um papel vital nos ecossistemas, oferecendo diversos benefícios ao solo e às plantas.
Compreender os aspetos positivos e negativos da presença das toupeiras é crucial para implementar uma abordagem de manejo equilibrada e sustentável. Vamos explorar em detalhe os benefícios que as toupeiras podem trazer para a sua horta, bem como os estragos que podem causar.
Esta informação vai contribuir para tomar decisões informadas sobre como lidar com as toupeiras de maneira que minimize os danos e maximize os benefícios.
Benefícios ecológicos
Aeração do solo: Ao escavar túneis, as toupeiras movimentam o solo, criando espaços que permitem a entrada de ar. A aeração do solo melhora a drenagem, previne a compactação e facilita a absorção de nutrientes pelas raízes das plantas. Um solo bem arejado promove o crescimento saudável das plantas e aumenta a atividade microbiana benéfica.
Controle de pragas: As toupeiras alimentam-se de insetos e larvas que vivem no solo. Ao consumir grandes quantidades de pragas do solo, como larvas de escaravelhos e outros insetos prejudiciais, as toupeiras ajudam a proteger as plantas de danos. Esta ação natural de controle biológico pode reduzir a incidência de pragas na horta.
Redistribuição de nutrientes: O processo de escavação das toupeiras move a matéria orgânica e os nutrientes através do perfil do solo. Esta redistribuição de nutrientes pode enriquecer a camada superficial do solo, tornando-o mais fértil e promovendo um ambiente mais propício para o crescimento das plantas.
Estimulação da vida microbiana: Os túneis das toupeiras criam micro-habitats que podem favorecer a proliferação de microrganismos benéficos. A presença de microrganismos benéficos no solo é crucial para a decomposição da matéria orgânica e a ciclagem de nutrientes, melhorando a saúde geral da horta.
Danos físicos
Danos às raízes das plantas: Os túneis e montículos criados pelas toupeiras podem cortar ou expor as raízes das plantas. Este dano pode resultar em plantas enfraquecidas, com crescimento reduzido e menor capacidade de absorção de água e nutrientes. Em casos graves, pode levar à morte das plantas.
Montículos de terra na superfície: Ao escavar, as toupeiras empurram a terra para a superfície, criando montículos visíveis. Esses montículos podem enterrar plantas jovens e pequenas, dificultar o cultivo e a manutenção da horta e tornar o terreno irregular. Além disso, pode ser esteticamente desagradável e exigir trabalho adicional para nivelar o solo.
Interferência com sistemas de rega: A rede de túneis pode desviar a água dos sistemas de irrigação estabelecidos. Isso pode resultar numa distribuição desigual de água, com áreas do solo ficando excessivamente secas ou encharcadas, prejudicando o crescimento das plantas.
Questões de manejo e controle
Dificuldade de controle: As toupeiras são animais solitários e territoriais, mas difíceis de detetar e remover completamente. Pode ser desafiador implementar medidas eficazes de controle sem causar dano aos próprios animais ou ao ambiente. Armadilhas, barreiras físicas e outros métodos podem ser trabalhosos e nem sempre garantem a remoção total das toupeiras.
Potencial de repovoamento: Mesmo após a remoção, novas toupeiras podem rapidamente repovoar a área. Isso exige monitoramento contínuo e aplicação repetida de medidas de controle, aumentando o esforço e os custos envolvidos na gestão da horta.
Estratégias para mitigar os danos e maximizar os benefícios
Barreiras físicas: Instalar redes metálicas ou valas de cascalho ao redor da horta pode impedir a entrada. Essas barreiras precisam ser enterradas a pelo menos 30 cm de profundidade para serem eficazes, e a malha deve ser pequena o suficiente para impedir a passagem.
Plantas repelentes: Plantar espécies como a morganheira (Euphorbia lathyris), coroa-imperial Fritillaria imperialis, trovisco Daphne lauréola, cebolas, chalotas, alho, alho-francês e loureiro ao redor da horta pode ajudar a repelir as toupeiras. Estas plantas emitem odores que as toupeiras acham desagradáveis, ajudando a manter os animais afastados de forma natural.
Existem outras plantas que direta ou indiretamente afastam as toupeiras. Seja pelo odor das raízes, seja por afastarem os organismos que lhes servem de alimento. Por exemplo: as calêndulas contêm piretrinas que repelem os insetos que elas comem, os bolbos de narciso e flores são tóxicos para as toupeiras.
Óleo de rícino: O rícino (Ricinus communis), também conhecido como mamona, é uma planta com propriedades repelentes que podem ser úteis no controle das toupeiras na horta. O óleo de rícino, extraído das sementes da planta, contém compostos que são desagradáveis para muitos animais, incluindo toupeiras.
É considerada uma espécie invasora em Portugal e pode ser encontrada em terrenos perturbados, como campos agrícolas incultos, entulhos e terrenos abandonados em meio urbano.
Não recomendamos fazer em casa o processo de extração do óleo. As sementes são bastante toxicas. Opte por comprar o óleo já pronto e prensado a frio.
Misture 250 ml de óleo de rícino com 4 litros de água e adicione algumas gotas de detergente líquido para ajudar a emulsificar o óleo. Agite bem a mistura até que o óleo esteja completamente disperso na água.
Use um regador ou pulverizador para aplicar a solução diretamente sobre os túneis e montículos de terra feitos pelas toupeiras. Certifique-se de cobrir toda a área afetada para criar uma barreira de odor e sabor desagradável. Aplique a solução a cada duas semanas ou após chuvas intensas, que podem diluir o efeito repelente.
Dispositivos sônicos: Dispositivos que emitem sons ou vibrações no solo podem ser eficazes para afastar as toupeiras. Esses dispositivos criam um ambiente desagradável para as toupeiras, incentivando-as a moverem-se para outras áreas. São uma solução ecológica e de baixa manutenção.
A maioria dos dispositivos sônicos tem um alcance limitado, geralmente cobrindo uma área de até 15 a 30 metros de diâmetro. Se a sua horta for de grandes dimensões, pode ser necessário instalar vários dispositivos para garantir uma cobertura completa e eficaz.
A eficácia dos dispositivos sônicos pode ser influenciada pelo tipo de solo. Solos argilosos ou compactos podem transmitir vibrações de forma diferente em comparação com solos arenosos, húmidos ou soltos. Além disso, Raízes, rochas e outros obstáculos no solo podem interferir na propagação das vibrações, reduzindo a área efetiva de atuação dos dispositivos.
Para obter melhores resultados, os dispositivos sônicos devem ser usados de forma contínua e persistente. Interrupções no uso podem permitir que as toupeiras retornem.
Algumas toupeiras podem acostumar-se ao ruído e às vibrações ao longo do tempo, reduzindo a eficácia dos dispositivos. Em alguns casos, mudar a localização ou tipo de dispositivo pode ajudar a manter a eficácia.
A eficácia dos dispositivos sônicos pode ser aumentada quando usados em combinação com outras estratégias de controle, como barreiras físicas ou plantas repelentes.
Armadilhas de captura viva: Use armadilhas que capturam as toupeiras vivas para relocá-las em áreas adequadas. Posicione as armadilhas nos túneis ativos das toupeiras, identificáveis por montículos de terra recentes. Verifique as armadilhas diariamente para garantir que as toupeiras capturadas não sofram desidratação.
A relocação deve ser feita em áreas bem longe da horta, garantindo que elas tenham um habitat adequado para sobreviver e possam continuar a desempenhar o seu papel ecológico sem causar danos.
Podem ser usadas em combinação com outras estratégias de manejo para aumentar a eficácia do controle de toupeiras na horta.
Existem outros métodos para lidar com as toupeiras que optamos por não abordar neste artigo. São agressivos e em muitos casos fatais para as toupeiras. Deixamos ao seu critério o uso ou não desses métodos.
Em resumo
Lidar com as toupeiras numa horta biológica requer um equilíbrio entre entender os benefícios que esses animais podem trazer e minimizar os danos que causam. Ao adotar uma abordagem integrada que combina a prevenção com métodos naturais de afastamento, é possível manter uma horta saudável e produtiva sem recorrer a métodos agressivos ou prejudiciais para o meio ambiente. É importante monitorizar regularmente a horta e ajustar as estratégias conforme necessário para garantir a melhor proteção contra as toupeiras.
