A hortelã é uma das plantas aromáticas mais apreciadas e versáteis, tanto na gastronomia como na medicina natural. O seu aroma fresco e inconfundível conquista cozinhas, hortas e jardins, sendo também uma ótima aliada no cultivo biológico caseiro. Saber como cultivar hortelã na horta é uma vantagem para qualquer horticultor, seja principiante ou mais experiente.
Em Portugal, esta planta adapta-se facilmente a diferentes condições climatéricas, desde os invernos frios e húmidos do Norte até aos verões secos do Sul, sem esquecer a suavidade dos Açores e a influência subtropical da Madeira. No entanto, para garantir uma planta vigorosa e produtiva, é importante conhecer as suas necessidades e cuidados específicos.
Neste guia, vais aprender tudo o que precisas: desde a escolha da variedade ideal até à colheita, passando por técnicas de propagação, cuidados culturais e até soluções biológicas contra pragas e doenças.
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Origem e descrição da planta
A hortelã (género Mentha) pertence à família Lamiaceae, a mesma do manjericão, alecrim e orégãos. Trata-se de uma planta perene, de crescimento rápido e expansão agressiva, capaz de formar extensas manchas verdes quando não controlada.
A sua origem remonta às regiões temperadas da Europa, Ásia e Norte de África. Hoje, encontra-se distribuída por todo o mundo, cultivada tanto em hortas caseiras como em plantações industriais para produção de óleos essenciais, infusões e produtos cosméticos.
A hortelã distingue-se pelas suas folhas verdes serrilhadas, pelo caule quadrangular típico das labiadas e pelo seu perfume fresco e mentolado. Pode atingir entre 30 e 80 cm de altura, dependendo da variedade e das condições de cultivo.
Variedades mais comuns em Portugal
Existem dezenas de variedades de hortelã, mas nem todas são igualmente cultivadas em Portugal. Entre as mais comuns, destacam-se:
- Hortelã-pimenta (Mentha × piperita)
Variedade muito aromática, com sabor intenso e ligeiramente picante. É a mais utilizada para infusões e produtos medicinais.
- Hortelã-comum ou hortelã-verde (Mentha spicata)
Bastante usada na culinária portuguesa, especialmente em pratos de borrego, molhos e refrescos. Tem aroma mais suave do que a hortelã-pimenta.
- Hortelã-das-ribeiras (Mentha aquatica)
Espécie espontânea em Portugal, cresce junto a linhas de água. O seu aroma é mais discreto, mas é muito resistente e fácil de manter.
- Hortelã-da-Madeira (Mentha pulegium, também chamada poejo)
Tradicionalmente usada em pratos regionais e em infusões digestivas. É uma variedade típica da Madeira e do Alentejo.
Cada variedade tem as suas particularidades, mas todas partilham a mesma rusticidade e facilidade de cultivo.
Variedades especiais de hortelã
Além das variedades mais tradicionais, existem outras hortelãs muito apreciadas em hortas caseiras portuguesas, pela sua diversidade aromática e valor gastronómico:
- Hortelã-chocolate (Mentha × piperita f. citrata ‘Chocolate’)
Apresenta um aroma fresco de menta com um toque subtil de cacau. É excelente para usar em sobremesas, chocolates quentes, bolos e cocktails. Cultiva-se como a hortelã-pimenta, em solos frescos e húmidos, exigindo podas regulares para manter a intensidade do aroma.
- Hortelã-laranja (Mentha × piperita f. citrata ‘Orange’)
Tem um perfume cítrico que lembra a casca de laranja, sendo ideal para infusões digestivas, saladas de fruta, pratos de peixe e bebidas refrescantes. Adapta-se bem ao clima português, mas prefere locais de meia-sombra, especialmente no verão.
Estas variedades, apesar de menos comuns, são cada vez mais procuradas em viveiros e mercados, trazendo mais diversidade e sabor à horta biológica caseira.
Solo ideal para cultivar hortelã
A hortelã é uma planta adaptável, mas para crescer saudável prefere:
- Solos ricos em matéria orgânica – incorporar composto ou estrume bem curtido antes da plantação.
- Textura solta e fresca – evita solos demasiado compactos, que prejudicam o desenvolvimento das raízes.
- Boa drenagem – embora goste de humidade, o excesso de água pode apodrecer as raízes.
- pH ligeiramente ácido a neutro (6,0 a 7,0) – solos muito alcalinos reduzem a intensidade do aroma.
Dica prática: para quem tem horta em vasos ou floreiras, usar substrato universal misturado com um pouco de húmus de minhoca resulta muito bem.
Época de plantio ou sementeira por região de Portugal
A época ideal varia consoante a região:
- Norte e Centro: plantar na primavera (março a maio), quando o risco de geadas já passou.
- Sul: pode plantar no outono (setembro a novembro) ou na primavera, desde que haja água disponível.
- Madeira: devido ao clima ameno, pode ser plantada praticamente todo o ano, evitando apenas os períodos de calor extremo.
- Açores: plantar preferencialmente entre março e junho, aproveitando a primavera fresca e húmida.
A hortelã é resistente e perene, por isso, uma vez instalada, manter-se-á produtiva durante vários anos, desde que seja controlada.
Como fazer a sementeira ou a propagação
A propagação por sementes é possível, mas pouco prática, já que a germinação é irregular. O método mais eficaz é através de estacas ou divisão de touceiras.
- Por estacas: cortar um ramo saudável com cerca de 10 cm, retirar as folhas inferiores e colocar em água até criar raízes (em 7 a 10 dias). Depois, transplantar para o solo ou vaso.
- Por divisão de touceiras: retirar parte de uma planta já desenvolvida, com raízes incluídas, e replantar noutro local. Este método garante plantas idênticas à original.
Na horticultura caseira, a divisão de touceiras é o método mais rápido e eficaz.
Como cultivar hortelã em casa
A hortelã adapta-se bem a diferentes espaços:
- Na horta: plantar em canteiros, mas sempre controlando o crescimento, pois pode invadir áreas vizinhas.
- Em vasos: ideal para quem tem pouco espaço. Usar vasos largos e fundos para permitir o desenvolvimento das raízes.
- Em floreiras ou varandas: permite ter sempre folhas frescas à mão para chás ou temperos.
Dica importante: plantar a hortelã sozinha no vaso, pois tende a competir e a sufocar outras plantas.
Cuidados culturais
Para garantir uma hortelã vigorosa e aromática, seguem alguns cuidados essenciais:
- Rega regular: gosta de solo húmido, mas não encharcado. No verão, regar de 2 em 2 dias no Sul e de 3 em 3 dias no Norte.
- Adubação biológica: aplicar composto, húmus de minhoca ou chorume de urtiga a cada 2 meses.
- Poda frequente: cortar os caules regularmente para estimular rebentos novos e evitar que a planta floresça demasiado cedo.
- Controle do crescimento: usar bordas ou vasos enterrados para impedir que se espalhe em excesso.
- Pragas e doenças: embora resistente, a hortelã pode ser atacada por algumas pragas e doenças. As principais pragas são os pulgões e os ácaros. As principais doenças são a ferrugem e o oídio.
Colheita e conservação
A colheita pode ser feita ao longo de todo o ano, mas o aroma é mais intenso antes da floração.
- Colheita fresca: cortar apenas as folhas necessárias, de preferência de manhã, quando o teor de óleos essenciais é maior.
- Secagem: pendurar os ramos em local arejado e sombrio, depois guardar em frascos de vidro bem fechados.
- Congelação: lavar, secar e congelar as folhas inteiras ou picadas em cuvetes de gelo com água.
Assim, é possível ter hortelã disponível durante todo o ano.
Benefícios de ter a planta na horta
Ter hortelã na horta traz múltiplas vantagens:
- Atua como repelente natural contra formigas e moscas.
- Atrai polinizadores, como abelhas e borboletas, quando floresce.
- Pode ser usada como cobertura viva, mantendo o solo fresco e húmido.
- É uma planta de fácil manutenção, ideal para principiantes.
Benefícios para a saúde
A hortelã tem propriedades reconhecidas desde a Antiguidade:
- Facilita a digestão e reduz gases intestinais.
- Acalma dores de cabeça leves quando usada em infusão.
- Ajuda a aliviar sintomas de constipações, graças ao mentol.
- Tem efeito refrescante e calmante sobre o corpo.
O consumo deve ser moderado, mas o uso regular em chás e receitas é benéfico para toda a família.
Uso da planta em casa
Além das infusões e temperos, a hortelã pode ser usada de várias formas:
- Na cozinha: em saladas, sobremesas, pratos de carne e bebidas refrescantes.
- Em casa: como ambientador natural, colocando ramos frescos em vasos de água.
- Na cosmética caseira: em máscaras faciais, óleos ou águas aromáticas.
Conclusão
Aprender como cultivar hortelã na horta é investir numa planta amiga da saúde, da horta e da cozinha. Com poucos cuidados e alguns truques simples, é possível ter folhas frescas e aromáticas durante todo o ano, mesmo em espaços pequenos.
Seja no Norte ou Sul, na Madeira ou nos Açores, a hortelã adapta-se facilmente às condições de Portugal, tornando-se numa escolha prática e sustentável para qualquer horta biológica caseira.
