Os afídeos na horta são pequenos insetos de corpo mole, também chamados pulgões ou piolhos, que sugam a seiva das plantas, enrolam folhas, deformam rebentos e podem transmitir vírus. Reconhecem-se pelas colónias agrupadas nos rebentos e na página inferior das folhas, pela melada pegajosa e pelas formigas que os acompanham. Multiplicam-se depressa, por isso, quanto mais cedo forem identificados, mais fácil é o controlo.
Os afídeos são vulgarmente conhecidos como pulgões ou piolhos e estão entre as pragas mais comuns e destrutivas que surgem na nossa horta. Neste artigo mostramos como reconhecer os afídeos na horta, que culturas atacam, como se multiplicam tão depressa e que danos provocam, e também como os prevenir com auxiliares e tratamentos de modo biológico.
Tópicos neste artigo
Como identificar os afídeos na horta
Os pulgões são pequenos insetos de corpo mole, pernas e antenas longas e com aparelhos bucais longos e delgados, que usam para perfurar os caules, as folhas e outras partes mais tenras das plantas. Depois de perfurarem, vão sugar incessantemente os fluidos ou a seiva que a planta liberta.
Algumas espécies são difíceis de distinguir umas das outras. Já outras são facilmente identificadas pela cor. Podem ser verdes claros e escuros, amarelos, castanhos, brancos, vermelhos, rosas ou pretos, dependendo da espécie e das plantas de que se alimentam.
O que observar: os adultos medem entre 1 e 3 milímetros, têm o corpo em forma de pera e, na parte de trás, dois pequenos tubos chamados sifúnculos. Para os ver bem, vale a pena usar esta lupa de bolso com luz LED, sobretudo para confirmar que as pequenas peles brancas nas folhas são mudas de pele de afídeos na horta e não outra praga.
Onde procurar: os afídeos na horta instalam-se nos rebentos novos, nos botões florais e na página inferior das folhas, onde ficam protegidos do sol e da chuva. Uma inspeção semanal, logo de manhã, permite apanhar as primeiras colónias ainda pequenas.
Sinais indiretos: folhas enroladas ou amareladas, melada pegajosa, manchas pretas de fumagina e formigas a subir e a descer pelo caule são avisos claros, mesmo antes de se ver o inseto.
Não confundir com outras pragas: a mosca-branca levanta voo em nuvem quando se toca na planta, as cochonilhas ficam imóveis sob uma carapaça ou uma penugem algodonosa e os tripes são alongados e deixam riscos prateados nas folhas. Cada praga pede um controlo diferente, por isso a identificação vem sempre primeiro.
Principais afídeos nas hortícolas: quem ataca o quê
Muitas espécies especializam-se numa família ou num pequeno grupo de culturas, e é por isso que as plantas da mesma família costumam sofrer em conjunto. Outras, como o pulgão-verde-do-pessegueiro, atacam dezenas de plantas diferentes. Os afídeos na horta mais frequentes em Portugal estão nos cartões seguintes.
Couves e outras brássicas
Pulgão-cinzento-da-couve (Brevicoryne brassicae)
Colónias densas, cinzento-azuladas e com pó ceroso, nas folhas interiores e nas pomas.
Favas, feijoeiros e beterraba
Pulgão-preto (Aphis fabae)
Preto, concentrado nas pontas dos rebentos e nos botões florais, quase sempre acompanhado de formigas.
Tomateiro, pimenteiro, beringela e batateira
Pulgão-verde-do-pessegueiro (Myzus persicae)
Verde-claro a rosado, na página inferior das folhas. Ataca muitas plantas e transmite vários vírus.
Pepino, meloeiro, courgette e abóbora
Pulgão-do-algodoeiro (Aphis gossypii)
Verde-escuro a quase preto, provoca folhas enroladas e muita melada.
Alface
Pulgão-da-alface (Nasonovia ribisnigri)
Verde a rosado, esconde-se no centro da alface, o que dificulta a deteção. Nas raízes surge outra espécie, de aspeto ceroso.
Cenoura, salsa e aipo
Pulgão-da-cenoura (Cavariella aegopodii)
Verde-amarelado, na folhagem. Transmite vírus que atrofiam as plantas.
Ervilha
Pulgão-verde-da-ervilha (Acyrthosiphon pisum)
Verde, alongado e relativamente grande, nos rebentos e nas vagens.
Macieira
Pulgão-cinzento-da-macieira (Dysaphis plantaginea)
Cinzento-rosado, enrola as folhas e deforma os frutos.
Ciclo de vida dos afídeos
Um dos maiores problemas dos pulgões tem que ver com o facto de eles se reproduzirem muito rapidamente e terem muitas gerações por ano. Num clima ameno como o português, a maioria dos pulgões consegue reproduzir-se assexuadamente durante a maior parte do ano, com as fêmeas adultas a dar à luz filhotes vivos sem acasalarem. Os pulgões jovens são chamados de ninfas e trocam de pele várias vezes antes de se tornarem adultos. Não passam pelo estágio de pupa.
Outras espécies reproduzem-se por acasalamento e produzem ovos no outono ou inverno, proporcionando um estágio mais resistente para sobreviver às intempéries e à ausência de culturas hospedeiras. Em alguns casos, os pulgões colocam esses ovos num hospedeiro alternativo, geralmente uma planta perene, para a sobrevivência no inverno.
Em períodos em que o tempo está mais quente, muitas espécies de pulgões podem desenvolver-se da fase de ninfa recém-nascida até à fase de adulto em reprodução em apenas sete a oito dias. Como cada fêmea adulta gera dezenas de ninfas em poucos dias, é fácil perceber porque as pragas podem ficar rapidamente fora de controlo e porque uma colónia de meia dúzia de insetos passa a centenas em poucas semanas.
Geralmente os pulgões adultos não têm asas, mas na maioria das espécies podem surgir fêmeas aladas especialmente quando atingem uma densidade populacional elevada na planta hospedeira. Esta capacidade de produzir indivíduos com asas fornece-lhes a possibilidade de colonizarem outras plantas quando a qualidade da fonte de alimento se deteriora. É assim que os afídeos na horta saltam de um canteiro para o seguinte, ou de uma varanda para a vizinha.
Danos que os afídeos provocam nas plantas
Quando estão presentes em grande número, os afídeos podem provocar o amarelecimento das folhas e prejudicar os rebentos jovens. Também originam deformações e diminuem o ritmo de crescimento das plantas. Podem destruir as flores antes de abrirem e impedir o desenvolvimento dos frutos. Grandes aglomerados de pulgões podem mesmo originar o desperecimento da planta causado pela interrupção da circulação da seiva.
Folhas enroladas e melada: ao alimentarem-se, os afídeos na horta injetam saliva que deforma e enrola as folhas, e as folhas enroladas servem-lhes depois de abrigo. Segregam uma melada pegajosa nas folhas que geralmente fica preta devido ao crescimento de um fungo chamado fumagina. Isto impede que as folhas recebam toda a luz solar que necessitam.
Formigas: a melada é muito apreciada pelas formigas. Em troca desse alimento, as formigas protegem agressivamente os afídeos dos ataques das joaninhas e de outros inimigos naturais, e chegam a transportá-los para rebentos novos. Por isso, ver uma fila de formigas num caule é quase sempre sinal de que há afídeos na horta por perto.
Transmissão de vírus: algumas espécies de pulgões podem transmitir vírus e propagá-los de planta para planta. Abóbora, pepino, melão, cenoura, feijão, batata, alface, beterraba e acelga são exemplos de culturas que costumam ter vírus transmitidos por pulgões associados a elas. Ao contrário dos danos visíveis nas folhas, as plantas com vírus não têm cura e devem ser retiradas da horta.
Ataques às raízes e aos frutos: os danos não se limitam às folhas e aos rebentos. O pulgão-das-raízes-da-alface vive junto às raízes durante a primavera e o verão, é amarelado e coberto de uma secreção cerosa, e faz murchar a planta. O pulgão-preto concentra-se nas pontas das favas e dos feijoeiros e, se o ataque ocorrer no início da cultura, pode comprometer a planta por completo. Nas árvores de fruto, como a macieira, os ataques deformam folhas e frutos.
De modo geral, são poucas as plantas ou culturas que os afídeos não atacam. Existem cerca de 5.000 espécies de pulgões conhecidas e, dessas, algumas centenas atacam plantas cultivadas. Certamente que em algum momento já viu as suas plantas ornamentais, vegetais, árvores ou arbustos frutíferos, atacados pelos pulgões.
Como prevenir os afídeos na horta
Prevenir os afídeos na horta dá menos trabalho do que combatê-los depois de instalados, e quase tudo se resolve com boas práticas de cultivo.
Adubação equilibrada: o excesso de azoto, vindo de estrumes frescos ou de adubos muito ricos, produz rebentos tenros e suculentos, que os afídeos adoram. Prefira composto bem curtido e adubações moderadas.
Rega regular: plantas com falta de água ou muito stressadas são alvos preferenciais. Uma rega constante e uma cobertura do solo ajudam a manter as plantas robustas.
Inspeção e remoção precoce: quando surgem as primeiras colónias, basta cortar a ponta do rebento atacado ou passar um jato de água em força pela página inferior das folhas. Em plantas pequenas, esfregar com os dedos resolve.
Barreiras físicas: cobrir sementeiras e plantas jovens com esta rede anti-insetos de malha fina impede que as fêmeas aladas cheguem às culturas. Deve ser colocada logo após a plantação, bem presa ao solo.
Monitorização: as armadilhas cromotrópicas amarelas apanham os adultos alados e avisam que os afídeos chegaram, o que permite agir antes de a colónia crescer. Use-as com moderação e só como sinal de alerta, porque também capturam insetos úteis.
Controlo das formigas: como protegem os afídeos na horta, convém não deixar as formigas subirem aos caules de árvores de fruto e de plantas em vaso. Uma faixa de cola entomológica à volta do tronco costuma ser suficiente.
Controlo biológico dos afídeos na horta: auxiliares e tratamentos
Auxiliares: a melhor defesa contra os afídeos na horta são os seus inimigos naturais. As larvas das joaninhas e das crisopas devoram centenas de afídeos durante o desenvolvimento, as larvas dos sirfídeos (moscas que imitam vespas) também, e as vespas parasitoides colocam os ovos dentro dos afídeos, que ficam transformados em pequenas múmias castanho-douradas. Se vir múmias, deixe-as: são sinal de que o controlo biológico está a funcionar. Um abrigo para insetos e flores à volta da horta ajudam a manter estes auxiliares.
Sabão de potássio: quando os auxiliares não chegam, uma pulverização com sabão de potássio concentrado elimina os afídeos na horta por contato. Aplique ao fim do dia, molhando bem a página inferior das folhas, e repita ao fim de cinco a sete dias, sem aplicar com sol forte nem sobre flores abertas visitadas por abelhas. Veja como o preparar no artigo sobre sabão inseticida.
Óleo de neem: para plantas com ataques repetidos, este kit de sabão de potássio e óleo de neem reúne o necessário para alternar os dois tratamentos. O óleo de neem atua sobretudo por ingestão e reduz a alimentação e a reprodução, por isso é mais lento do que o sabão.
Quando intervir: colónias pequenas e dispersas de afídeos na horta, com joaninhas e crisopas à volta, resolvem-se muitas vezes sozinhas. Quando as folhas já enrolam e a melada aparece, é altura de pulverizar. O artigo como combater os piolhos na horta de modo biológico detalha o passo a passo.
Plantas companheiras e antagónicas contra os afídeos na horta
Plantas que ajudam: coentros, endro, funcho, tagetes e aliso-marítimo produzem flores pequenas e abertas que alimentam sirfídeos, crisopas e vespas parasitoides, e assim atraem para a horta os inimigos naturais dos afídeos na horta. O alho, a cebola e o cebolinho são tradicionalmente cultivados junto de roseiras, couves e alfaces pelo cheiro intenso, que dificulta a localização das plantas pelos insetos. Pode confirmar mais combinações no artigo sobre plantas companheiras e antagónicas.
Planta-isco: a capuchinha é uma planta muito apreciada pelos pulgões-pretos e é usada tradicionalmente como isco. Plantada nos limites da horta, afasta o ataque das culturas principais, e deve ser vigiada e arrancada quando estiver muito infestada.
Combinações a evitar: juntar muitas solanáceas (tomateiro, pimenteiro, beringela e batateira) no mesmo canteiro facilita a vida ao pulgão-verde-do-pessegueiro, que as ataca todas. O mesmo se passa com favas, feijoeiros e beterraba lado a lado, que partilham o pulgão-preto. Rodar as famílias de ano para ano e separar as culturas sensíveis reduz a propagação dos afídeos na horta.
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Sabia que…
Uma fêmea de afídeo nasce já com as filhas, e até as netas, em desenvolvimento dentro do seu corpo. Esta forma de reprodução, chamada de gerações encaixadas, explica porque uma colónia de afídeos na horta cresce a uma velocidade tão impressionante.
Diferenças regionais em Portugal
Norte e interior: a primavera chega mais tarde e os picos de afídeos na horta surgem sobretudo em maio e junho. Os invernos frios fazem que muitas espécies passem a estação em ovo.
Sul, Alentejo e Algarve: os invernos suaves permitem que as colónias se mantenham ativas durante meses, com picos na primavera e no outono. O calor intenso do verão trava muitas espécies.
Madeira e Açores: o clima ameno e húmido favorece a presença de afídeos durante quase todo o ano, o que exige vigilância regular.
Perguntas frequentes
Os afídeos na horta são perigosos para as pessoas?
Não. Os afídeos na horta não picam nem transmitem doenças às pessoas ou aos animais domésticos. O que prejudicam são as plantas. Se tratou as hortícolas com sabão de potássio ou neem, lave-as bem antes de as consumir e respeite o tempo indicado no rótulo do produto.
Porque aparecem tantos afídeos na horta na primavera?
Porque o tempo ameno acelera a reprodução e os rebentos novos são tenros e ricos em seiva. A adubação com muito azoto agrava o problema. Na primavera, os auxiliares ainda são poucos, por isso os afídeos na horta ganham vantagem. Inspecione as plantas semanalmente e atraia inimigos naturais.
Os afídeos transmitem doenças às plantas?
Sim. Algumas espécies transmitem vírus ao picar as plantas, como o mosaico do pepino e vários vírus da batata e da alface. As plantas com vírus não têm cura, por isso devem ser retiradas. Os afídeos também favorecem a fumagina, fungo que cobre as folhas de preto.
Qual é a diferença entre afídeos, pulgões e piolhos?
Nenhuma: são nomes populares para o mesmo grupo de insetos. Afídeos é o nome científico (família Aphididae), pulgões é o mais usado em Portugal e piolhos aparece sobretudo na linguagem popular. Quando procurar informação, pesquise pelos três nomes, porque todos se referem à mesma praga.
Como eliminar afídeos na horta de modo biológico?
Comece por um jato de água forte e pela remoção manual. Se persistirem, pulverize sabão de potássio ao fim do dia e repita em cinco a sete dias, alternando com óleo de neem. Proteja joaninhas, crisopas e vespas parasitoides, os melhores aliados, e evite adubos com excesso de azoto.
Conclusão
Conhecer os afídeos na horta é o primeiro passo para os controlar. Quem sabe onde procurar, que sinais observar e como se reproduzem consegue agir cedo, com um jato de água, sabão de potássio ou, melhor ainda, deixando trabalhar os auxiliares. Agora que conhece melhor os afídeos e os danos que provocam nas plantas, veja aqui como combatê-los de modo biológico.
Se quiser aprofundar, leia também os artigos sobre joaninhas, crisopas, vespas parasitoides e pragas da cenoura.
