O escaravelho-da-batata (Leptinotarsa decemlineata), é uma ameaça constante e pode tornar-se uma praga devastadora no batatal da horta. Neste artigo, fornecemos de modo abrangente a informação que precisa saber para prevenir e proteger, de modo natural e biológico, a sua plantação de batatas contra esta praga.
Tópicos neste artigo
Origem do escaravelho-da-batata
Acredita-se que o escaravelho-da-batata tem a sua origem na América do Norte, em particular no México. Posteriormente, expandiu-se para outras partes do continente americano e outros continentes.
Em Portugal, a presença do escaravelho-da-batata foi inicialmente registada na década de 40 do século XX. A sua chegada ao território português foi provavelmente facilitada pelo comércio de produtos agrícolas e pela movimentação de mercadorias entre países.
Uma vez estabelecido em solo português, o escaravelho-da-batata encontrou um ambiente propício para se desenvolver e proliferar. As condições climáticas favoráveis e a presença de vastas áreas de cultivo de batata em todo o país proporcionaram ao escaravelho-da-batata as condições ideais para se expandir rapidamente. Hoje em dia, o escaravelho-da-batata é uma praga generalizada em Portugal.
Ciclo de vida
O ciclo de vida completo divide-se em sete estágios de desenvolvimento: ovo, larva, pupa e adulto
- Ovo: Os ovos são em forma de barrilete e de cor amarela e são postos em grupos, normalmente, nas páginas inferiores das folhas.
- Larva: Após a eclosão dos ovos, as larvas emergem e entram no primeiro estágio larval. Vão continuando a alimentar-se das folhas e aumentando de tamanho antes de entrarem na fase de pupa. As larvas são volumosas de cor vermelho-alaranjada, com a cabeça preta e manchas negras nos lados do abdómen.
- Pupa: Após completar o estágio larval, as larvas entram na fase de pupa, onde ocorre a metamorfose para o estágio adulto. Durante este estágio, as larvas se enterram no solo e formam pupas encapsuladas. As pupas são de cor vermelha ou laranja.
- Adulto: Os adultos são robustos, de forma oval, corpo fortemente convexo, preto e amarelo-pálido com riscas longitudinais. Emergem do solo e estão prontos para se reproduzirem, alimentando-se das folhas do batatal.
Danos nas culturas
Os danos que esta praga pode causar podem ser significativos especialmente em culturas em pequenas áreas. Aqui estão os principais danos causados pelo escaravelho-da-batata:
Desfolha das Plantas: Uma das formas mais visíveis de dano causado pelo escaravelho-da-batata é a desfolha das plantas de batata. As larvas alimentam-se vorazmente das folhas, deixando para trás apenas os esqueletos das folhas. Esse dano reduz a capacidade da planta de realizar fotossíntese, afetando diretamente o seu crescimento e o desenvolvimento do tubérculo.
Danos nos Tubérculos: Além de danificar as folhas, as larvas também podem penetrar nos tubérculos de batata. Elas alimentam-se da parte interna dos tubérculos, causando danos significativos.
Redução do Rendimento: Os danos causados pelo escaravelho-da-batata nas folhas e nos tubérculos podem levar a uma redução significativa no rendimento das plantações de batata. Plantas enfraquecidas pela desfolha e pelo ataque às raízes produzem menos tubérculos e de menor qualidade.
Transmissão de Doenças: Além dos danos diretos causados pela alimentação, o escaravelho-da-batata também pode ser um vetor de doenças de plantas. As lesões causadas pelas larvas nas folhas e nos tubérculos podem servir como portas de entrada para patógenos, aumentando o risco de infeções e doenças.
Como prevenir esta praga
Tal como nas restantes pragas das culturas, a prevenção também é fundamental neste caso. Aqui estão algumas medidas práticas que podem ajudar na prevenção:
Rotação de Culturas: A prática da rotação de culturas é essencial para reduzir a incidência do escaravelho-da-batata. Evite plantar batatas no mesmo local da horta durante anos seguidos. O mesmo aplica-se a plantas da mesma família. Geralmente, esta medida cultural provoca atrasos no estabelecimento e colonização das primeiras populações do escaravelho-da-batata.
Monitorização Regular: Faça inspeções regulares das plantas de batata para identificar precocemente sinais de infestação pelo escaravelho-da-batata, como a presença de ovos, larvas ou adultos. Isso permite uma intervenção rápida antes que a infestação se torne generalizada e cause danos significativos.
Remoção Manual: Se forem detetados ovos, larvas ou adultos, remova-os manualmente das plantas. Embora trabalhosa, a remoção manual dos escaravelhos e dos seus ovos das plantas é uma técnica eficaz, especialmente em pequenas plantações. Isso pode ser feito utilizando luvas e inspecionando cuidadosamente as folhas e os caules das plantas em busca de insetos. A remoção manual pode ajudar a reduzir bastante a população da praga.
Como combater de modo biológico
No que diz respeito aos inimigos naturais, não existem muitas especies que possam ser viáveis, especialmente em pequenas áreas de cultivo. Contudo, é sempre possível criar condições na horta para atrair alguns predadores do escaravelho-da-batata.
Entre os predadores mais eficazes, encontra-se os percevejos-soldado Podisus maculiventris e Perillus bioculatus que se alimentas de larvas e de adultos, algumas vespas parasitoides que parasitam larvas e pupas, o besouro Lebia grandis que se alimenta dos ovos, e as conhecidas joaninhas e que desempenham um papel significativo na destruição em grande número dos ovos.
Quanto a tratamentos caseiros, vários estudo mostram que o óleo de Neem tem um grande potencial contra esta praga. Tipicamente, o óleo de Neem não mata as pragas diretamente. Os efeitos provocam o retardamento do desenvolvimento, a inibição da alimentação, impedem a postura e reduzem a fecundidade e a fertilidade.
No caso do escaravelho-da-batateira foi observado, em diferentes estudos, que quase todas as fêmeas expostas ao principio ativo do óleo de Neem, pararam a postura e ficaram completa e irreversivelmente esterilizadas.
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