Camomila – boa para a horta e para a saúde

A camomila é uma das plantas medicinais mais antigas usadas pelo ser humano. Já os egípcios a reverenciavam pelas suas propriedades curativas e relaxantes. Não existe apenas uma espécie desta planta: as duas mais comuns em Portugal são a camomila-alemã (Matricaria recutita), também chamada de camomila-vulgar, e a camomila-romana (Chamaemelum nobile), conhecida igualmente por camomila-de-paris ou macela.

Existem outras espécies, como a camomila-dos-tintureiros (Anthemis tinctoria) ou a falsa-camomila (Anthemis arvensis), mas em Portugal são muito raras.

Neste artigo, vamos conhecer melhor as espécies mais abundantes — a camomila-alemã e a camomila-romana —, aprender como cultivar, prevenir pragas e doenças, descobrir os benefícios na horta e para a saúde, e ainda aprender a colher, secar e guardar as flores, como podem ser cultivadas, os benefícios para a horta e como podem ser usadas a nível medicinal.

Características da planta

A camomila pertence à família Asteraceae, a mesma das margaridas. É nativa da região mediterrânica e da Europa Ocidental, mas encontra-se hoje distribuída em quase todo o mundo.

São plantas pequenas e compactas, com crescimento cespitoso. As ramificações espalham-se pelo solo, tornando-as ideais para jardins, bordaduras e até relvados aromáticos. As flores apresentam um centro amarelo brilhante cercado por pétalas brancas, libertando um agradável aroma semelhante ao da maçã quando esmagadas.

O próprio nome camomila deriva do grego e significa “maçã da terra”.

Diferenças entre espécies

Existem cerca de 25 espécies, mas as duas principais cultivadas em Portugal são:

Camomila-alemã (Matricaria recutita)

• É uma planta anual.
• Apresenta folhas finas e perfumadas.
• Pode crescer até 60 cm de altura.
• Produz abundantes flores semelhantes a margaridas.
• Não é considerada uma “camomila verdadeira”, mas fornece grande quantidade de óleo essencial.
• É a principal utilizada para fazer chá de camomila.

Camomila-romana (Chamaemelum nobile)

• É uma planta perene.
• Cresce de forma rasteira, atingindo cerca de 20 cm de altura.
• Produz flores menos abundantes, mas mais perfumadas.
• É considerada a “verdadeira camomila”.
• Muitas vezes usada como cobertura de solo ou em jardins como tapete verde e aromático.

Como cultivar

• Local: prefere sol direto, mas também tolera meia-sombra.
• Solo: leve, bem drenado, com pH próximo do neutro.
• Sementeira: pode ser feita em recipientes no início da primavera (camomila-alemã) ou por divisão de touceiras (camomila-romana).
• Transplante: quando as mudas atingirem 5 cm de altura, podem ser levadas para o solo definitivo.
• Rega: regular na fase inicial; depois, a planta torna-se tolerante à seca.
• Fertilização: mínima; o excesso de nutrientes reduz a floração e aumenta folhas amargas.
• Floração: de maio a agosto.
• Colheita: de junho a agosto.
• Vasos: pode ser cultivada em varandas e janelas, desde que receba 4 a 6 horas de luz solar diária.

A poda após a floração ajuda a estimular novo crescimento e prolonga a produção de flores.

Pragas e doenças da camomila

É uma planta rústica, geralmente pouco atacada. No entanto, algumas pragas podem afetá-la:

• Pulgões (piolhos pretos): costumam instalar-se nas hastes jovens, muitas vezes protegidos por formigas.
• Tripes: pequenos insetos que sugam a seiva e causam manchas nas folhas.
• Cochonilhas: menos comuns, mas podem surgir em ambientes quentes e secos.

Doenças mais frequentes

• Botrytis cinerea (podridão cinzenta): aparece em condições de excesso de humidade, provocando manchas castanhas nas folhas e flores.
• Oídio: pode ocorrer em locais muito secos e com pouca circulação de ar, criando um pó branco nas folhas.

Como prevenir e tratar naturalmente

• Manter o solo bem drenado e evitar encharcamentos.
• Podar partes afetadas e nunca deixar restos de plantas doentes na horta.
• Incentivar predadores naturais como joaninhas para controlar pulgões.
• Usar sabão inseticida ou óleo de neem em pulverizações suaves contra tripes e pulgões.
• Aplicar infusões de cavalinha como reforço natural contra fungos.

Benefícios da camomila na horta

• Atua como planta companheira, repelindo várias pragas graças ao seu aroma.
• Pode ajudar a proteger culturas como pepinos e brassicáceas.
• Apesar disso, atrai pulgões, funcionando como planta-armadilha — concentrando-os e afastando-os de outras culturas. Plante-a junto de culturas que são mais suscetíveis ao piolho. Quando a planta estiver com piolho, pode podar a parte atacada. Se a infestação for em toda a planta, arranque-a fora e destrua-a de um modo que elimine os piolhos.
• Melhora a saúde do solo, graças às suas raízes e resíduos orgânicos.

Como colher e secar as flores

Para colher flores para o chá:

• Colha-as quando estiverem totalmente abertas.
• Retire as flores com uma mão enquanto segura o caule logo abaixo da flor com a outra.
• Deixe os caules na planta para estimular a formação de novos botões.
• A colheita pode ser feita durante todo o verão e deve ser regular para incentivar mais flores.

Para secar as flores:

• Espalhe-as numa bandeja, numa única camada e coloque-as num lugar quente e seco, longe da luz solar, durante 10 a 15 dias.
• Depois de estarem muito bem secas, guarde-as num frasco hermético num lugar fresco, seco e escuro.
• Além de usar as flores secas para fazer o chá, também pode usa-las para pot-pourri.

Recolher sementes

Para fazer recolha de sementes:

• Deve esperar até que as flores de camomila alemã sequem por completo na planta.
• Corte-as, agite para soltar as sementes e guarde-as num local fresco e seco.
• Em média, o poder germinativo dura 4 anos.

Usos medicinais

É uma das plantas mais investigadas pela ciência devido às suas propriedades medicinais. As flores contêm flavonoides e terpenóides com ação antioxidante, anti-inflamatória, antiviral e antibacteriana.

Usos mais comuns:

• Chá de camomila: calmante, ajuda no sono e na digestão.
• Infusões e gargarejos: úteis em casos de dor de garganta, faringite ou amigdalite.
• Inalações: auxiliam no alívio de constipações e sinusite.
• Banhos de assento: usados para hemorroidas e problemas menstruais.
• Compressas e lavagens: aplicadas em feridas, úlceras cutâneas e inflamações.
• Óleos essenciais: amplamente utilizados em cosmética e aromaterapia.

Precauções

Os efeitos secundários são raros, mas pessoas sensíveis à família das Asteráceas (como crisântemos ou ambrósias) podem desenvolver alergias de contacto.

Conclusão

É uma planta versátil, fácil de cultivar e com inúmeros benefícios tanto na horta como na saúde. Além de perfumar o jardim e afastar pragas, fornece flores delicadas que podem ser usadas em infusões, cosmética natural e até como planta medicinal tradicional.

Ter esta planta em casa é apostar numa solução natural, sustentável e com séculos de tradição. Seja em vaso, no jardim ou na horta, esta planta aromática e medicinal merece um lugar especial..