A acelga é mais uma hortaliça com história.
O seu uso na alimentação está registado desde o quarto século antes de Cristo principalmente na região costeira do mar Mediterrâneo.
Era utilizada pelos romanos, gregos e egípcios e fazia parte da alimentação básica dos camponeses.
Com o tempo, o seu uso foi-se disseminando pela Europa e pelos outros continentes.
A acelga (Beta vulgaris cicla), que também é conhecida como a beterraba branca, é uma planta que apresenta folhas grandes com forma oval, com talos longos, firmes e largos.
Quando às folhas, a sua cor varia conforme a espécie.
São brilhantes e apresentam, em geral, coloração verde ou avermelhada em diversas tonalidades. Podem ser lisas ou crespas.
Os talos e nervuras podem ser de cor branca, rósea, amarela, vermelha, verde, violeta ou laranja.
Conservação
No frigorífico o período de conservação é de 3 a 5 dias.
Devem ser guardadas sem lavar, na gaveta dos vegetais e dentro de um saco plástico perfurado.
Se tiver muita quantidade e quiser congelar deve primeiro mergulhar as folhas em água a ferver e, de seguida, coloca-las num recipiente com água gelada, para interromper o processo de cozimento. De seguida, guarde num recipiente hermeticamente fechado no congelador.
Valor nutritivo
A acelga é um dos legumes mais completos para a nutrição humana, possuindo uma lista verdadeiramente impressionante de nutrientes importantes para a saúde.
É rica em vitaminas (A, B, B2, B5, K e C) e de sais minerais (cobre, enxofre, iodo, cálcio, ferro, fósforo, potássio e sódio). Em relação à vitamina A, vitamina C e K, as quantidades que contem são consideráveis.
A acelga crua contém muito mais vitamina C do que a cozida.
Além disso, a seguir ao espinafre, é a hortaliça mais rica em cálcio
Tem poucas calorias e quase nenhuma gordura, podendo ser usada em dietas de baixo consumo calórico.
Valor nutricional por 100 g (Acelga cozida)
– Calorias (20 kcal)
– Proteína 1,88 g
– Vitamina C (22% DDR) 18 mg
– Vitamina E (13% DDR) 1,89 mg
– Vitamina K (312% DDR) 327,3 mg
(DDR – Dose diária recomendada)
Uso culinário
A acelga pode ser preparada do mesmo modo que se preparam os espinafres.
Os caules são considerados por muitos como a melhor parte da acelga.
Podem ser consumidos cozidos, panados, assados ou como parte de uma sopa de legumes.
As folhas maiores são consumidas cozidas em água ou a vapor, refogadas ou temperadas com azeite e sumo de limão, obtendo um prato muito leve e saudável.
As folhas mais velhas têm um sabor um pouco amargo que desaparece com a cozedura, deixando um sabor refinado e mais delicado do que o de espinafre cozido.
As folhas mais jovens e tenras podem ser consumidas cruas em saladas, do mesmo modo que a alface.
Por terem diferentes tempos de cozedura, os caules e as folhas devem ser cozinhados em separado. Os talos coloridos são muito apreciados, e acrescentam sabor e cor a diversos pratos.
Nota: Não use panela de alumínio para cozinhar a acelga. Os oxalatos, substâncias presentes na hortaliça, reagem com o metal e deixam manchas na panela.
